在儿科门诊，我们经常遇到家长带着孩子前来咨询，描述孩子肋骨两侧骨头凸起的问题，如图所示，这种情况在胸部和腹部交界的地方尤为明显。许多家长会担忧，这是否意味着孩子缺钙或患有佝偻病，甚至担心孩子是否会出现其他问题，能否自行恢复。实际上，这种现象在小婴儿中相当普遍，属于正常范畴，无需过分担忧。那么，究竟是什么原因导致这种现象的呢？先让我们看看这张胸廓图，图中粉色圈圈所示的部分是肋软骨。在幼儿时期，前7条肋骨是通过肋软骨与胸骨相连的，这部分被称为真肋。而第8至第10条肋骨（即图中粉色圈圈所围部分）并未直接与胸骨相连，被称为假肋。不过，它们仍然与上一条肋软骨相连，共同构成了肋缘，因其形状类似弓形，也被称作肋弓。当我们对比这张图与之前展示的小宝宝图片时，不难发现凸起的部分正是剑突下方的这些肋骨，大约位于7至10肋的位置。
那么，为何在婴幼儿阶段，这几条肋骨会显得凸起呢？这背后有着怎样的生理原因？接下来，我们将深入探讨婴幼儿的肋骨与成人肋骨之间的差异。首先，婴幼儿的胸廓呈现为圆形，而成人则是椭圆形。成人的胸廓整体呈现下垂趋势，在吸气时，肋间外肌收缩，肋骨上抬，进而使整个胸廓扩大，从而将空气吸入肺部。然而，婴幼儿的肋骨在不吸气时已处于较高位置，整个胸廓已接近最大状态，因此他们无法通过胸式呼吸来吸入空气。这种情况下，婴幼儿只能依赖膈肌进行呼吸，但相较于成人，婴幼儿的膈肌较为平坦，收缩时下移幅度较小，胸廓增加有限。因此，在吸气呼气过程中，腹部运动幅度相对较大，腹腔压力高于胸腔压力，上抬的肋软骨在肋骨较软的情况下容易发生肋骨外翻。随着孩子的成长和直立时间的增加，到大约2岁时，他们开始结合使用胸式呼吸和腹式呼吸。因此，这种肋骨外凸是婴幼儿时期的正常生理现象，与缺钙无关。那么，肋骨外翻是否与佝偻病或缺钙有关呢？其实，婴儿肋骨外翻的原因主要有两个：一是婴儿在生长发育过程中的正常现象，二是单纯的肋骨发育畸形。虽然有人误认为肋骨外翻是佝偻病的临床表现，但事实上，佝偻病的主要症状是“肋串珠”和“肋软骨沟”，而非肋骨外翻。若婴儿出现手足镯或串珠胸等表现，那才可能是钙沉积不足，导致骨骼无法正常形成坚实紧凑的结构，而是呈现出松散膨大的形态。所以，婴儿肋骨的生理性外翻是正常现象，随着成长会逐渐与成人相似。同时，肋骨发育畸形也可能导致肋骨外翻。值得注意的是，肋骨外翻并非佝偻病的临床表现。佝偻病的主要症状包括“肋串珠”和“肋软骨沟”。肋骨外翻在临床上较为常见，特别是在瘦弱的孩子中更为明显。虽然有人认为肋骨外翻与缺钙有关，但事实上，钙和维生素D的补充不足确实可能导致孩子出现骨骼改变，如鸡胸、漏斗胸、O型腿和X型腿等。然而，这些改变并非肋骨外翻的唯一原因。
此外，孩子的体型和肚子大小也会影响肋骨外翻的明显程度。由于许多孩子体型偏瘦，而肚子相对较大，这使得肋骨外翻更为明显。但随着孩子年龄的增长，特别是成年后肚子逐渐缩小，肌肉组织增多，肋骨外翻的外观会得到改善。对于较大的孩子，进行拉单杠、扩胸运动等锻炼也有助于缓解肋骨外翻的情况。